Ciudad de Panamá es mucho más que el Centro de Visitantes y la Esclusa de Miraflores.
De forma complementaria existen otras esclusas bastante menos turísticas, como Pedro Miguel y Gatún, que junto con Miraflores, conforman el circuito de 80 kms que une el Pacífico con el Atlántico, cruzando el Istmo de Panamá, a través de un camino estrecho que lleva al lago artificial más grande del mundo, el lago Gatún, el cual fue construido con parte del material rocoso que se extrajo durante la fase de excavaciones del Corte Culebra.
La Esclusa de Pedro Miguel
La esclusa de Pedro Miguel, junto con la de Miraflores, están ubicadas hacia el lado del océano Pacífico, en la Ciudad de Panamá, y su función es elevar el nivel del mar y el barco que esté en ese momento dentro del canal, hasta nivelarlo con el Lago Gatún. A la salida del lago, un sistema triple de exclusas vuelve a bajar el nivel hasta que quede al ras del océano Atlántico, permitiendo que las naves salgan del canal por Colón, en el Mar Caribe.
Pedro Miguel se encuentra a unos 10 minutos en auto desde el Centro de Visitantes. Si bien es cierto no está abierta al público, se puede observar desde la carretera y siempre resulta interesante ver el funcionamiento de las compuertas mientras elevan a los barcos y cruceros.
Otros Monumentos
Ligado a la historia del Canal y de la Ciudad, hay otros aspectos históricos de los que se puede encontrar evidencia en algunos monumentos en las calles, especialmente a lo largo de la Avenida Balboa. El 9 de enero de 1964 hubo una revuelta que concluyó en la muerte de varios jóvenes panameños producto de enfrentamientos armados en la denominada Zona del Canal, cuya administración era estadounidense. En aquella época, se ordenó izar en dicha zona tanto la bandera de EEUU como la de Panamá, sin embargo, un incumplimiento por parte de los estadounidenses generó gran indignación en la población panameña y un grupo de estudiantes de secundaria marcharon a la Zona del Canal dispuestos a colocar su símbolo. Fueron impedidos y repelidos por los habitantes de la Zona, desatándose un enfrentamiento que dejó un saldo de 22 muertos panameños y 4 estadounidenses. A este día se la conoce como el Día de los Mártires. Hechos como este sentaron los precedentes para que se firmara el acuerdo de devolución del Canal a la autoridad panameña, hecho que se realizó definitivamente el 31 de diciembre de 1999.
Casco Histórico o Casco Viejo
Si seguimos recorriendo la ciudad, a 13km de la Ciudad encontramos la zona denominada Casco Antiguo, o Casco Viejo. Declarado en 1997 por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, esta es la antigua zona donde se asentó por primera vez la ciudad, hasta que fuera saqueada por el pirata Morgan en 1671. Esta zona actualmente está constituida por 4 plazas principales, siendo la más importante la Plaza Mayor o Plaza de la Independencia. Aquí se encuentra la Catedral Metropolitana de Panamá y algunos edificios de instituciones gubernamentales construidos siguiente la arquitectura colonial española.
Destaca en esta zona también la Iglesia de San José o el Altar de Oro, que según la tradición, su altar de oro fue una de las pocas cosas que se salvaron del ataque pirata de 1671, ya que ante el temor de que fuera saqueada, la población lo pintó de negro para que pareciera sin valor.
En algunos puntos de la zona conocida como Casco Viejo, se pueden observar restos de quemados que corresponden a anteriores muros y edificaciones que habían en la ciudad. Y es que aunque la ciudad se construyó totalmente amurallada y con 3 baluartes para defenderla de los ataques piratas frecuentes en el siglo XVII, la ciudad padeció 3 incendios muy graves durante el siglo XVIII, los cuales destruyeron parcialmente la estructura inicial.
El recorrido por el Casco Antiguo es bastante sencillo de realizar a pie. El recorrido por esta zona, te transporte a otra época, ya que la arquitectura colonial está presente por todos lados y forma parte del legado panameño. Para llegar es mejor contar con auto o taxi, ya que los buses tienen acceso restringido para mantener el aire colonial de la zona.
Datos Útiles:
- Cómo llegar? Estando en Ciudad de Panamá, se puede tomar taxi o auto para visitar tanto las Esclusas de Pedro Miguel como el Casco Antiguo. Al Casco no entran buses, pero se puede tomar algunos que hacen rutas cercanas.
- Entrada a las Esclusas de Pedro Miguel: No se requiere entrada, ya que las esclusas se observan desde la vía y no es un edificio como el Centro de Visitantes de Miraflores.
- Otros puntos de interés en el Casco Viejo: No se requiere entrada, ya que las esclusas se observan desde la vía y no es un edificio como el Centro de Visitantes de Miraflores.
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